Майя Марук

Звездная охота

Глава 1

Интар

Время близилось к полудню. Чужое солнце раздражало глаза, неприятно жгло голую кожу. Интар с тоской думал о защитном комбинезоне, который пришлось оставить на корабле. Правила пребывания на закрытых планетах строго регламентировали использование космических технологий. Появляться в защитной экипировке на закрытой планете было верхом глупости.

Чтобы хоть чуть-чуть облегчить себе жизнь, ариканец спрятался под пластиковым зонтом на одной из летних террас. Он не спасал от жары, но хотя бы глаза не так болели. Солнцезащитные очки лежали на пластиковом столике. Земляне использовали их для защиты от ультрафиолета. Но ариканцу они не помогали. Только искажали цвета и мешали вести наблюдение. Иногда он с тоской смотрел в зал, забитый посетителями. Люди спасались от летней жары под кондиционерами. Интар одновременно завидовал и злился на то, что посетители заняли все свободные столики внутри. Уйти в другое кафе он не мог. Оставалось только злиться и ждать. Черная газировка, которую местные пили в качестве прохладительного напитка, только усиливала жажду. Липкий привкус оставался на губах, языке, раздражал небо и заставлял желудок просить пощады. Даже для того, кто большую часть жизни питался готовыми пайками, напиток вызывал отвращение.

Интар не первый раз посещал третью планету солнечной системы. Пятьдесят лет назад он уже был здесь. Искал останки одного из предков императора Валития. На Земле они были известны как «Череп Судьбы». Как голова пятнадцатого императора Батиона оказалась на закрытой планете, Интар так и не узнал. И вот теперь, он вернулся с новым заданием. Найти подходящую женщину для гарема черного арахнида. Подарок ко дню рождения первого сына клана Орум.

Интар поморщился. Мимо прошла высокая блондинка в узкой юбке. Сладкий запах духов повис душным облаком возле ариканца. Пришлось задержать дыхание, пока запах не развеется.

Людей на террасе становилось все больше. Уже в начале первого часа все столики были заняты. Молоденькая официантка принесла Интару чашку зеленого чая. Совершенно безвкусного, но хотя бы без ощущения, что сожрал годовой запас медовых леденцов зараз. Охотник за реликвиями сидел здесь не для того, чтобы наслаждаться напитками. Он ждал свою добычу.

Найти подходящую для арахнида самку оказалось не так просто, как казалось сначала. Обычные землянки не подходили пауку ни по генетическим характеристикам, ни по физическим параметрам. Их организмы были слишком слабыми, чтобы пережить даже самый короткий космический переход. Ариканец уже планировал отправить заказчику сообщение, о невозможности выполнить заявку и вернуть часть гонорара. Но в последний момент ищейка сообщил о находке. Девушка полностью соответствовала заявленным параметрам. Настолько идеально, что Интар решил лично перепроверить данные. Чтобы не облажаться в последний момент.

Время легального нахождения на планете подходило к концу. Через три дня Интар со своей командой должны будут покинуть планету. Поэтому сейчас охотник терпеливо ждал появления жертвы, чтобы принять окончательное решение: будут они выполнять заказ или нет. Если верить ищейке, девушка с должна была появиться именно в этом кафе.

Дарина

День с самого утра обещал быть непростым. Кофе получился горьким, молоко скисло, машина сломалась. Пришлось ехать на метро. Жарко, суетно и тесно. По пути в офис пыталась сохранить бодрость духа и позитив: зато не пришлось в пробках стоять. Правда, этот самый позитив быстро испарился. По дороге, благодаря тощему засранцу на велосипеде, лишилась. Захотелось на кого-нибудь наорать. И заодно узнать, с каких пор в метро пускают с велосипедами.

Последней каплей к утреннему стрессу стала новость о новом начальнике. Нет, о том, что Игорь Иванович собирается на покой, слухи ходили давно. Возмущение вызвала личность нового руководителя. Им оказался Леликов. Красавец мужчина, профессиональный профессионал, великолепный управленец и мой бывший любовник по совместительству. Пока сидела на совещании в честь нового руководителя, в груди противно свербило от обиды.

Мы расстались год назад. Расстались красиво. Без скандалов и взаимных претензий. У него появилась «настоящая любовь». Я попыталась сохранить лицо и отпустить мужика без распухшего от слез носа, унизительных СМС и причитаний.

Самыми сложными были первые две недели после расставания. Рука сама тянулась к телефону, проверить сообщения или пролистать его страничку в инстаграм или прочитать пространный лонгрид на фэйсбук о превратностях судьбы. Заодно узнать, на кого Леликов меня променял. Но я держалась. Чтобы отвлечься, села на диету, записалась в спортзал и старалась как можно больше времени проводить на работе.

Душевные раны такая терапия не лечила. Но помогала забыться. К тому времени, как на моем животе проступили первые кубики пресса, а зарплата выросла вдвое, воспоминания о Павле отпустили. И вот, год спустя, как только зализала душевные раны и начала ходить на свидания, господин Леликов снова постучался в дверь. Красивый, в белой рубашке и с идеальным прикусом он стоял в зале совещаний и разбрасывал феромоны направо и налево.

Наш женский коллектив томно улыбался. Даже Римма, женщина пенсионного возраста, неловко отводила глаза от нового начальника. Что уж говорить об остальных? Перевела взгляд на Алесю. Маленькая блондиночка с кукольным лицом, расстегнула верхнюю пуговицу на блузке и облизала малиновые губки. Темпераментная Жанна выставила ногу так, чтобы новый начальник оценил не только длину конечности, но и кружевную резинку чулка. Ляля демонстративно выпячивала грудь, а я поглядывала на часы. Этот цирк должен был продлиться не больше часа. А потом, еще час рабочего времени и можно со спокойной душой уйти на обед.

Пока Игорь Иванович представлял отделу приемника, я рассуждала над тщетностью бытия и резюме. Работать под руководством Павла я точно не могла. Нет, старые чувства не вспыхнули с новой силой. Но обида еще отдавалась тупой болью в груди. Можно было закрыть глаза на бывшего любовника ради приличной зарплаты и социального пакета. Но, садомазохизм мне никогда не нравился.

Через полчаса, после того как бывший начальник закончил говорить, слово взял Леликов. К счастью, он, как всегда, отличался лаконичностью. Поприветствовав новых коллег, мужчина коротко описал, грядущие перемены в нашей бухгалтерии. Заверил всех, что никто обижен новым руководством не будет и внимательно посмотрел на меня. Я, кажется, от такого пристального внимания, залилась краской.

Казалось, хуже уже не будет. Но нет. Соли на рану щедро сыпанула Ванда. Длинноногая коллега подвинулась ближе и спросила:

— Как думаешь, красавчик будет завтра на корпоративе?

Я неопределенно пожала плечами в ответ. Старалась сохранить на лице безразличие. Хотя была уверена, Леликов на корпоративе не просто будет. Он еще примет в нем самое активное участие. Потому что к гадалке не ходи, а идею с реконструкцией средневековых боев мог предложить только он. А я еще спрашивала, кому пришло в голову переодеть офисный планктон в кольчугу и средневековые корсеты!

Конца совещания дождалась с трудом. Из конференц-зала уходила на ватных ногах и с гудящей головой. Ванда шла следом. Тараторила что-то о новом боссе, а я мысленно перебирала варианты нового трудоустройства. Можно было попробовать отправить заявку в «Омегу» или «Оникс». Там, если верить слухам, расширяли финансовый отдел.

— Как думаешь, какие женщины ему нравятся? — Ванда подхватила меня под руку.

— Кому? — Не сразу поняла, о чем она говорит.

— Как кому?! Павлу! Никогда не думала, что мужики бывают такими!!!!

Коллега томно вздохнула и закатила глаза. Я с трудом сдержалась, чтобы не скривиться. Наш роман с Павлом закончился год назад. Но слышать, как в него собирается вцепиться Ванда, было неприятно.